L'eredità di Expo 2015 Milano: cosa rimane sul terreno dieci anni dopo la chiusura

Il sito fisico si trovava sul bordo nord-occidentale dell'area metropolitana, a cavallo del confine comunale tra Milano e Rho. Per preparare il terreno alle esposizioni nazionali, le imprese edili realizzarono un'enorme platea in calcestruzzo dal costo stimato di 224 milioni di euro. Quel letto di cemento costituì la piattaforma per sei mesi di diplomazia internazionale, programmi culturali e showcase commerciali. Eppure, quando l'esposizione terminò, l'enorme impronta in calcestruzzo rimase accanto a viali deserti, mentre l'area circolare assorbiva i miglioramenti dei trasporti costruiti per gestire le folle.

Il conto da tredici miliardi di euro e la holding Arexpo

Il rendiconto finanziario di Expo Milano 2015 generò accesi dibattiti già prima del giorno dell'inaugurazione. Le spese complessive si avvicinarono alla soglia dei 13 miliardi considerando i principali collegamenti di trasporto e le relative opere pubbliche. Un elemento centrale della spesa in conto capitale furono i 224 milioni di euro stanziati esclusivamente per la platea in calcestruzzo che ancorava il sito.

La gestione post-evento del sito toccò ad Arexpo, una società pubblica dedicata costituita in joint venture. Arexpo riunì quattro entità pubbliche e parastatali per gestire il terreno e governare la riqualificazione post-esposizione: il Comune di Milano, la Regione Lombardia, la Fiera Fondazione e il Comune di Rho.

I partner pubblici si trovarono di fronte al compito immediato di trovare valore economico a lungo termine per una distesa di terra impermeabilizzata. Nel periodo immediatamente successivo all'evento, l'area fu messa sul mercato con un prezzo richiesto di 315 milioni di euro. Trovare un singolo acquirente privato disposto ad assorbire l'intero lotto a quelle condizioni si rivelò impossibile, costringendo le autorità pubbliche a gestire l'area attraverso una riqualificazione istituzionale graduale piuttosto che con una singola acquisizione privata.

La documentazione ufficiale prodotta dagli organizzatori non lasciò dietro di sé un complesso piano regolatore multivolume. Nel testo archiviato del Rapporto Ufficiale di Expo Milano 2015, l'intera direzione operativa post-evento fu posta sotto il conciso titolo "Eredità". Quell'unica categoria amministrativa coprì la transizione pianificata da un recinto fieristico a un quartiere funzionante della città.

Ferro, segnali e cinquantacinque milioni di euro in miglioramenti ferroviari regionali

Se il sito fisico dell'esposizione entrò in una transizione prolungata dopo ottobre 2015, la rete ferroviaria assorbì capitale rimasto in servizio pubblico quotidiano. I preparativi dei trasporti richiesero l'ampliamento della capacità delle linee e il miglioramento delle strutture per i passeggeri in tutta la cintura dei pendolari regionali.

Rete Ferroviaria Italiana eseguì programmi infrastrutturali dedicati in tutto il Nord Italia per supportare la logistica dell'evento. Nel marzo 2015 il gestore dell'infrastruttura ferroviaria diresse un pacchetto di investimenti superiore a 55 milioni di euro per il miglioramento della rete, a partire dai lavori in 18 stazioni passeggeri situate in tutta la Lombardia.

Questi lavori civili riguardarono la gestione dei flussi passeggeri, l'accesso ai binari, la segnaletica e i layout dei binari nelle stazioni. La domanda operativa durante i sei mesi di attività giustificò l'intervento ferroviario. Durante tutto il periodo dell'esposizione, 236 treni passeggeri programmati entrarono a Milano ogni giorno. Quel programma includeva 148 servizi Freccia giornalieri ad alta velocità gestiti da Trenitalia, convogliando visitatori nazionali e internazionali direttamente verso gli hub cittadini e la stazione dedicata di Rho-Fiera Milano.

La connettività digitale all'interno delle stazioni passeggeri fu un altro miglioramento operativo implementato per l'evento. Reti Wi-Fi a livello di stazione furono installate a Milano Centrale, Milano Porta Garibaldi e Rho-Fiera Milano. I sistemi furono distribuiti per supportare passeggeri, pendolari e personale di transito durante il picco operativo, rimanendo attivi per il pubblico viaggiante dopo la chiusura dell'esposizione.

Questi investimenti nei trasporti formarono uno strato permanente di capitale pubblico. I pendolari che viaggiavano attraverso la rete ferroviaria regionale della Lombardia continuarono a utilizzare le stazioni riqualificate, i collegamenti ferroviari ad alta velocità e i sistemi di comunicazione delle stazioni molto tempo dopo la conclusione dell'evento stesso.

L'architettura progettata per la demolizione

L'identità architettonica di Expo 2015 fu definita da strutture ingegnerizzate per non durare. Mentre le pesanti fondazioni in calcestruzzo erano permanenti, la maggior parte dei padiglioni nazionali erano installazioni temporanee soggette a clausole contrattuali di rimozione una volta conclusa la fiera.

L'entità di questo processo di smantellamento divenne chiara entro pochi mesi dalla cerimonia di chiusura. Entro il maggio 2016, tra le dozzine di showcase nazionali eretti lungo i viali centrali, 38 padiglioni erano già stati completamente smontati. In quel momento, altre 10 strutture erano programmate per la demolizione, mentre solo quattro padiglioni temporanei dell'esposizione rimanevano fisicamente in piedi sul sito.

I registri ingegneristici catalogati dal database strutturale Structurae mostrano il destino di diversi importanti landmark architettonici:

• Il Padiglione Francese, una struttura a graticcio in legno costruita per esporre l'agricoltura e la cultura culinaria francese, fu smantellato.
• Il Padiglione Cileno, costruito con una struttura in legno progettata per lo smontaggio, fu rimosso.
• Il Padiglione Slow Food, un gruppo di capannoni agricoli in legno progettati da Herzog & de Meuron, fu smantellato.
• La Copertura Cardo & Decumano, l'enorme rete di tende che forniva ombra e protezione dalle intemperie lungo i due assi centrali del sito, fu interamente smantellata.

La rimozione di queste strutture riportò il sito alla sua platea in calcestruzzo da 224 milioni di euro. Il Cardo e il Decumano, che avevano formato le strade pedonali principali per milioni di visitatori tra maggio e ottobre 2015, persero le loro coperture strutturali. Ciò che rimase entro la fine del 2016 fu una vasta distesa aperta e livellata di platea in calcestruzzo, gestita da Arexpo mentre i pianificatori comunali redigevano quadri di riqualificazione a lungo termine.

Valutare ciò che Milano ha trattenuto

Valutare l'impronta fisica di Expo Milano 2015 dieci anni dopo la sua realizzazione lascia un registro distinto in diversi settori delle infrastrutture cittadine.

L'architettura espositiva fisica è largamente scomparsa per progettazione. Con 38 padiglioni rimossi entro sette mesi dalla chiusura, altri 10 smantellati poco dopo e installazioni emblematiche come i padiglioni francese, cileno e Slow Food smontati, il sito non ha lasciato dietro di sé un parco di padiglioni architettonici nazionali in piedi. La copertura che proteggeva il Cardo e il Decumano fu rimossa, lasciando il piano terreno fisicamente vuoto.

I lavori di fondazione pesanti, al contrario, sono rimasti. La platea di fondazione da 224 milioni di euro ha creato un enorme lotto di terreno edificabile gestito congiuntamente dal Comune di Milano, dalla Regione Lombardia, dalla Fiera Fondazione e dal Comune di Rho sotto l'ombrello di Arexpo. Convertire quella distesa grezza di cemento in un distretto a uso misto è diventata un'impresa pubblica post-esposizione pluriennale e prolungata, specialmente dopo che i primi tentativi di vendere l'intero perimetro per 315 milioni di euro non hanno prodotto una vendita immediata in blocco.

Sui binari, l'eredità dei trasporti regionali ha fornito utilità immediata. La spesa in conto capitale di 55 milioni di euro diretta da Rete Ferroviaria Italiana in 18 stazioni ferroviarie lombarde ha modernizzato i nodi di transito in tutto il perimetro regionale. I collegamenti ferroviari ad alta velocità che ospitavano 148 treni Freccia giornalieri, i 236 arrivi giornalieri di treni a Milano e l'infrastruttura Wi-Fi distribuita in Milano Centrale, Milano Porta Garibaldi e Rho-Fiera Milano sono stati integrati nelle operazioni quotidiane dei pendolari.

Expo Milano 2015 ha speso circa 13 miliardi di euro per realizzare un evento globale della durata di sei mesi. La città ha mantenuto stazioni ferroviarie modernizzate, connettività di transito permanente e un'ampia piattaforma di sviluppo in calcestruzzo gestita da Arexpo, mentre i gioielli architettonici dell'esposizione sono stati smantellati e rimossi dalla pianura lombarda.